Gretchen Michaela Young przyszła na świat 6 stycznia 1913 roku w Salt Lake City w stanie Utah. Zaczęła występować na scenie w wieku 3 lat u boku swoich starszych sióstr. Wstąpiła do klasztornej szkoły, ale jako 14-latka powróciła w "Collen Moore". Wyrosła na piękną kobietę o jasnych włosach i niebieskich oczach. Rozgłos przyniósł jej związek z
Grantem Withersem, starszym od niej o 9 lat. Zostali małżeństwem, ale anulowano je już w 1931 roku. W 1935 roku przeżyła płomienny, krótki romans z "Królem Hollywood",
Clarkiem Gable'em. Ze tego związku narodziło się skrywane przez lata dziecko Young, scenarzystka
Judy Lewis. Niebawem poślubiła
Toma Lewisa, który je adoptował. Renesans jej kariery aktorskiej nastąpił w końcu lat 40. Wówczas, jako 35-letnia aktorka, otrzymała Oscara za rolę w filmie "
Córka farmera". Dwa lata później nominowano ją ponownie, tym razem za "
Come to the Stable", jednak przegrała w walce ze znakomitą
Olivią de Havilland w "
Dziedziczce". W 1953 roku zakończyła karierę filmową i przez 8 lat brała udział w telewizyjnym show "A Letter to Loretta", który przyniósł jej popularność i wiele nagród, m.in. Emmy i Złoty Glob. Pod koniec lat 60. rozwiodła się i dużo podróżowała, ciesząc się emeryturą. Towarzyszyła jej m.in. pierwsza żona
Johna Wayne'a. Zmarła na raka w 2000 roku.